Palmsonntag ist der letzte Sonntag vor Ostern und eröffnet die Karwoche, die wichtigste Woche im christlichen Kirchenjahr. Die Kirchen gedenken an diesem Tag des feierlichen Einzugs Jesu in Jerusalem, bei dem ihm die Menge mit Palmzweigen zujubelte. 2026 fällt der Palmsonntag auf Sonntag, den 29. März, eine Woche vor dem Ostersonntag am 5. April.
Sieben Tage liegen dann noch zwischen dem festlichen Einzug und dem Osterfest. In dieser Karwoche, mancherorts auch Stille oder Heilige Woche genannt, wird Schritt für Schritt an Leiden, Tod und Auferstehung Jesu erinnert. Der Palmsonntag bildet den Auftakt: ein Tag, der mit Jubel beginnt und schon den Bogen zur Passion spannt.
Woran erinnert der Palmsonntag?
Im Mittelpunkt steht ein Ereignis, von dem alle vier Evangelien berichten. Jesus reitet auf einem Esel in Jerusalem ein, und die Menschen breiten ihre Kleider und frische Zweige auf dem Weg aus. Sie rufen ihm Hosanna zu, was so viel bedeutet wie „Hilf doch“ oder „Rette uns“, und begrüßen ihn wie einen König und ersehnten Messias.
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Dass Jesus dabei kein stolzes Schlachtross, sondern einen einfachen Esel wählt, ist kein Zufall. Im Matthäusevangelium klingt die alte prophetische Vision aus dem Buch Sacharja an: Der König kommt sanftmütig und auf einem Esel reitend. Jesus tritt damit nicht als Kriegsfürst auf, sondern als Friedensfürst, demütig und doch alles andere als machtlos. Genau dieser Kontrast macht den Palmsonntag aus, denn der jubelnde Empfang weist bereits auf den Leidensweg voraus, der nur wenige Tage später in Karfreitag und Ostern mündet.
Warum Palmzweige? Die Symbolik des Tages
Der Name des Festes stammt von den Palmzweigen, mit denen die Menge Jesus zuwinkte. Palmen waren schon in der Antike besondere Bäume. In der griechisch-römischen Welt galt der Palmzweig als Zeichen von Sieg und Herrschaft, im Orient ehrte man damit siegreiche und mächtige Personen. Für die jubelnde Menge in Jerusalem war der Palmwedel deshalb mehr als nur grünes Laub, er war ein Zeichen der Hoffnung auf einen Befreier.
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Zwei Symbole prägen den Tag bis heute: die Palmzweige für Sieg und Frieden und der Esel für Demut und Bescheidenheit. Beide zusammen erzählen die Botschaft des Palmsonntags in Bildern, lange bevor ein Wort gesprochen ist. In Mitteleuropa wachsen allerdings keine Palmen, und so entwickelte sich über die Jahrhunderte ein eigener, sehr lebendiger Brauch rund um heimische Zweige.
Palmbuschen und Palmbesen: regionale Bräuche
Statt echter Palmwedel werden hierzulande grüne Zweige gebunden und gesegnet, etwa Buchsbaum, Weide mit Palmkätzchen, Wacholder oder Thuja. In Oberbayern verwendet man traditionell Weidenzweige mit Palmkätzchen, die zwischen Buchs- und Thujenzweige gesteckt werden. In manchen Gegenden Oberösterreichs soll der Buschen aus sieben Pflanzen bestehen, sodass noch Stechpalme, Erle, Wacholder und Zeder hinzukommen.
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Geschmückt werden die Palmbuschen mit bunten Bändern, gefalteten Papierschmuckketten, Ostereiern oder kleinen Äpfeln. Sie lassen sich an einem Stecken hochtragen oder als Handstrauß halten. Nach der Segnung bei der Prozession bringen viele den Palmbuschen mit nach Hause und stecken ihn hinter das Kruzifix, als Zeichen des Lebens und als erbetenen Schutz für Haus und Familie. Mancherorts trägt man ihn dreimal ums Haus, steckt einzelne Zweige in den Acker für eine gute Ernte oder verfüttert Palmkätzchen ans Vieh. Zweige, die in der Kirche verbleiben, werden später verbrannt, ihre Asche wird im folgenden Jahr für das Aschenkreuz am Aschermittwoch verwendet. So schließt sich ein stiller Kreis durch das ganze Kirchenjahr.
Wie wird Palmsonntag gefeiert? Prozession und Liturgie
In vielen katholischen Gemeinden beginnt der Gottesdienst bei trockenem Wetter im Freien, vor der Kirche oder dem Pfarrheim. Dort werden die Palmzweige gesegnet und das Evangelium vom Einzug in Jerusalem verlesen. Anschließend zieht die Gemeinde in einer feierlichen Prozession in die Kirche ein und ahmt so den Einzug Jesu nach. In der evangelischen Tradition steht meist die Lesung und Predigt über den Einzug in Jerusalem im Mittelpunkt.
Im weiteren Verlauf macht die Liturgie eine bemerkenswerte Wendung. Auf den jubelnden Empfang folgt die Passion: Erstmals in der Karwoche wird vom Leiden und Sterben Jesu berichtet, häufig wird die ganze Passionsgeschichte vorgelesen. So spiegelt schon dieser eine Gottesdienst den Weg vom Hosanna bis zum Kreuz wider. In einigen Gemeinden tritt bei der Prozession ein lebendiger oder hölzerner Esel, der sogenannte Palmesel, auf und macht das biblische Bild für alle sichtbar.
Eine Besonderheit ist die Palmsonntagskollekte. Sie ist traditionell für die Christen im Heiligen Land bestimmt und unterstützt soziale, pädagogische und seelsorgliche Projekte vor Ort, die ein friedliches Zusammenleben von Christen, Juden und Muslimen fördern.
Palmsonntag mit Kindern: basteln und erleben
Für Familien ist der Palmsonntag ein dankbares Datum, um die Karwoche bewusst zu beginnen. Kinder können in den Tagen davor einen eigenen Palmstecken basteln: immergrüne Zweige wie Buchsbaum und Palmkätzchen an einen etwa 30 Zentimeter langen Holzstab binden und mit buntem Krepppapier, Bändern und kleinen Ostereiern schmücken. Diese selbst gebundenen Stecken werden im Gottesdienst wie die Palmzweige gesegnet.
Rund um den Tag lässt sich auch zu Hause vieles erleben: die Geschichte vom Einzug in Jerusalem vorlesen, das Hosanna gemeinsam erklären oder einen kleinen Esel aus Pappe gestalten. Wenn der Festtag dann in einem gemütlichen Osterfrühstück mündet, dürfen die passenden Osteroutfits für Damen und für Herren nicht fehlen. Aus dem stillen Auftakt der Karwoche wird so ein warmer Familienmoment.
Palmsonntag und die Karwoche im Überblick
Der Palmsonntag steht nie allein, er ist das Tor zur Karwoche. Auf ihn folgen die stillen Tage von Montag bis Mittwoch, dann der Gründonnerstag mit der Erinnerung an das letzte Abendmahl, der Karfreitag mit dem Gedächtnis an Kreuzigung und Tod Jesu und schließlich Ostern mit der Feier der Auferstehung. Wer den Palmsonntag bewusst begeht, legt damit den Grundstein für die ganze Woche und die tiefere Bedeutung des Osterfestes. Mehr zum Ablauf und zur Symbolik des Tages findet sich auch im Lexikoneintrag zum Palmsonntag.
Palmsonntag im Überblick
2026 fällt der Palmsonntag auf Sonntag, den 29. März, eine Woche vor dem Ostersonntag am 5. April.
Alle vier Evangelien berichten vom Einzug Jesu in Jerusalem.
Der Palmsonntag eröffnet die Karwoche, die letzten 7 Tage vor Ostern.
In Oberösterreich besteht der Palmbuschen mancherorts aus 7 verschiedenen Pflanzen.
Die Palmzweige werden im folgenden Jahr verbrannt und liefern die Asche für den Aschermittwoch.
Häufige Fragen zu Palmsonntag 2026: Bedeutung & Bräuche
Der Palmsonntag erinnert an den feierlichen Einzug Jesu in Jerusalem, bei dem ihm die Menge mit Palmzweigen zujubelte und ihn wie einen König empfing. Er ist der letzte Sonntag vor Ostern und eröffnet die Karwoche, die wichtigste Woche des christlichen Kirchenjahres. Schon der jubelnde Empfang weist auf den Leidensweg voraus, der wenige Tage später in Karfreitag und Ostern mündet.
2026 fällt der Palmsonntag auf Sonntag, den 29. März. Da das Datum vom beweglichen Osterfest abhängt, liegt der Palmsonntag immer genau eine Woche vor dem Ostersonntag, der 2026 auf den 5. April fällt.
Jesus wählt bewusst einen einfachen Esel statt eines stolzen Schlachtrosses. Damit erfüllt er eine alte prophetische Vision aus dem Buch Sacharja, nach der der König sanftmütig und auf einem Esel reitend kommt. Der Esel steht für Demut und Frieden: Jesus tritt nicht als Kriegsfürst, sondern als Friedensfürst auf.
In vielen katholischen Gemeinden werden zu Beginn des Gottesdienstes Palmzweige oder gebundene Palmbuschen gesegnet, mit denen die Gemeinde anschließend in einer Prozession in die Kirche einzieht. Viele nehmen die gesegneten Zweige mit nach Hause und stecken sie als Zeichen des Lebens und als Schutz hinter das Kruzifix.
Da in Mitteleuropa keine Palmen wachsen, werden heimische immergrüne Zweige verwendet, etwa Buchsbaum, Weide mit Palmkätzchen, Wacholder oder Thuja. In manchen Regionen besteht der Palmbuschen aus sieben Pflanzen und wird mit bunten Bändern, Ostereiern oder kleinen Äpfeln geschmückt.
Mit dem Palmsonntag beginnt die Karwoche. Auf die stillen Tage von Montag bis Mittwoch folgen der Gründonnerstag mit der Erinnerung an das letzte Abendmahl, der Karfreitag mit dem Gedächtnis an Leiden und Tod Jesu und schließlich Ostern mit der Feier der Auferstehung.
