Wann ist Heiligabend? Datum, Feiertag & Traditionen
Heiligabend ist immer am 24. Dezember, und 2026 fällt dieser Tag auf einen Donnerstag. Heiligabend ist der Vorabend des Weihnachtsfestes: Am Abend des 24. Dezember findet in Deutschland traditionell die Bescherung statt, während der eigentliche Weihnachtstag erst am 25. Dezember folgt. Wer also wissen will, wann genau gefeiert wird, der merkt sich diesen einen Satz: Der 24. ist der Heilige Abend, der 25. und 26. sind die beiden Weihnachtstage.
Wann ist Heiligabend 2026 und in den nächsten Jahren?
Das Datum bleibt jedes Jahr gleich, nur der Wochentag verschiebt sich. So liegt Heiligabend in den kommenden Jahren:
Heiligabend 2026: Donnerstag, 24. Dezember
Heiligabend 2027: Freitag, 24. Dezember
Heiligabend 2028: Sonntag, 24. Dezember
Heiligabend 2029: Montag, 24. Dezember
Heiligabend 2030: Dienstag, 24. Dezember
Die Nacht vom 24. auf den 25. Dezember trägt einen eigenen Namen: Sie heißt Heilige Nacht oder Christnacht. In dieser Nacht wird in vielen Familien noch die Christmette besucht, bevor die ruhigen Festtage beginnen.
Ist Heiligabend ein Feiertag?
Das ist die Frage, die viele am meisten beschäftigt, und die Antwort überrascht oft: Nein, Heiligabend ist in Deutschland kein gesetzlicher Feiertag. Rechtlich gesehen ist der 24. Dezember ein ganz normaler Werktag. Erst der erste Weihnachtstag (25. Dezember) und der zweite Weihnachtstag (26. Dezember) sind bundesweit gesetzliche Feiertage mit Arbeitsruhe.
In der Praxis bekommen die meisten Beschäftigten trotzdem frei oder arbeiten nur einen halben Tag, weil viele Arbeitgeber den Nachmittag freigeben. In den meisten Bundesländern gilt der 24. Dezember ab dem Nachmittag außerdem als stiller Tag, an dem zum Beispiel in der Gastronomie nur dem Anlass angemessene Musik gespielt werden darf.
Wie lange haben die Geschäfte an Heiligabend geöffnet?
Weil Heiligabend kein Feiertag ist, dürfen Geschäfte grundsätzlich öffnen. Die meisten Läden schließen jedoch früher als sonst, in der Regel gegen 14 Uhr, damit auch das Personal rechtzeitig nach Hause kommt. Geschäfte an großen Bahnhöfen und Flughäfen haben oft bis 17 Uhr offen, und Apotheken sowie Tankstellen dürfen ganztägig geöffnet bleiben. Wer noch ein Geschenk braucht, sollte den Einkauf also lieber auf den Vormittag legen.
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Der Brauch hat einen alten Hintergrund. In vielen Kulturen, etwa bei den Kelten, und auch in der jüdischen Zeitrechnung sowie der kirchlichen Liturgie begann der neue Tag nicht mit dem Sonnenaufgang, sondern bereits mit dem Sonnenuntergang am Vorabend. Liturgisch gehört der Abend des 24. Dezember deshalb schon zum Weihnachtsfest. So konnte sich über die Jahrhunderte einbürgern, dass die Familienfeier mit Bescherung und Festessen auf den Abend, oft sogar schon auf den Nachmittag des 24. Dezember vorgezogen wurde.
Bleibt die zweite Frage: Warum überhaupt der 25. Dezember? Das genaue Geburtsdatum von Jesus ist historisch nicht belegt und wird auch in den Evangelien nicht genannt. Die Kirche legte den 25. Dezember aus mehreren Gründen fest. Der Termin liegt nahe an der Wintersonnenwende, wenn die Tage nach langer Dunkelheit wieder länger werden, was gut zur Vorstellung von Jesus als lichtbringender Gestalt passt. Außerdem datieren die Überlieferungen den 25. März, also genau neun Monate früher, als Tag der Verkündigung an Maria. Mehr zur Herkunft des Festes lesen wir bei Wikipedia.
Wie wird Heiligabend in Deutschland gefeiert?
Für die meisten Familien ist der Heilige Abend der Höhepunkt der ganzen Weihnachtszeit. Ein typischer Ablauf sieht oft so aus: Am späten Nachmittag besuchen viele die Christvesper oder die Kinderchristmette mit Krippenspiel, danach folgt zu Hause die Bescherung. In vielen Familien bringt das Christkind die Geschenke heimlich unter den Baum, in anderen ist es der Weihnachtsmann. Nach dem Auspacken wird gemeinsam gegessen, und der Abend klingt mit Vorlesen, Weihnachtsliedern und gemütlichem Beisammensein aus.
Das Essen am Heiligabend ist bewusst einfach gehalten. Sehr verbreitet ist Kartoffelsalat mit Würstchen, traditionell auch Karpfen, der gut zur ursprünglichen Fastenzeit vor Weihnachten passt. Aufwendigere Gerichte wie Gans oder Schäufele gibt es bei vielen erst an den eigentlichen Weihnachtstagen. Genau das macht den Reiz des Abends aus: Es geht weniger ums große Menü und mehr ums Zusammensein. Wer es richtig gemütlich mag, der zieht für den Abend auf der Couch einen passenden Weihnachtspyjama an, bevor es ans Auspacken geht.
Bescherung am 24. oder am 25.? Ein Blick über die Grenze
Dass die Geschenke schon am Abend des 24. Dezember verteilt werden, ist längst nicht überall üblich. In den deutschsprachigen Ländern, also in Deutschland, Österreich, der Schweiz und Liechtenstein, gehört die Bescherung an Heiligabend fest dazu. Auch in den nordischen Ländern, in Ungarn und in Argentinien wird am 24. ausgepackt. In den meisten englisch- und französischsprachigen Ländern dagegen liegen die Geschenke erst am Morgen des ersten Weihnachtstages bereit. In Polen wiederum heißt der Heilige Abend Wigilia und wird mit eigenen Bräuchen wie dem Brechen der Oblate und einem fleischlosen Zwölf-Gerichte-Menü begangen.
Spannend ist auch, dass der 24. Dezember in einigen europäischen Ländern sehr wohl ein gesetzlicher Feiertag ist, etwa in Schweden, Polen, Tschechien, der Slowakei, Estland, Litauen, Bulgarien und auf Zypern. In Deutschland bleibt er das eben nicht.
Die schönste Tradition: ein gemeinsamer Abend
Egal ob früher Kirchgang oder später Spielabend, ob Karpfen oder Kartoffelsalat, am Ende lebt Heiligabend von den kleinen Ritualen, die jede Familie für sich pflegt. Ein schöner Brauch aus der Nachkriegszeit ist die brennende Kerze im Fenster, die seit den 1950er-Jahren an Heiligabend gezeigt wurde. Wer in diesem Jahr eine neue Tradition starten möchte, dem reicht oft schon eine Kleinigkeit: ein passender Look für alle, vom Krippenspiel bis zum letzten Lied. Bei uns findest du dafür Weihnachtspullover für die ganze Familie, die den Abend ein bisschen festlicher machen.
Gut zu wissen
Heiligabend ist immer am 24. Dezember, 2026 ein Donnerstag.
Der 24. Dezember ist in Deutschland kein gesetzlicher Feiertag, der 25. und 26. schon.
Die meisten Geschäfte schließen an Heiligabend bereits gegen 14 Uhr.
Die Nacht vom 24. auf den 25. Dezember heißt Heilige Nacht oder Christnacht.
Auch in Schweden, Polen und Tschechien ist der 24. Dezember ein gesetzlicher Feiertag, in Deutschland nicht.
Häufige Fragen zu Wann ist Heiligabend? Datum, Feiertag & Traditionen
Heiligabend ist immer der 24. Dezember. Es ist der Vorabend des Weihnachtsfestes. Der erste Weihnachtstag folgt am 25. Dezember, der zweite Weihnachtstag am 26. Dezember.
Gefeiert wird in Deutschland meist am Abend des 24. Dezember mit Bescherung und Festessen. Der eigentliche Weihnachtstag ist aber der 25. Dezember, gefolgt vom zweiten Weihnachtstag am 26.
Nein. Der 24. Dezember ist in Deutschland kein gesetzlicher Feiertag, sondern rechtlich ein Werktag. Viele Arbeitgeber geben aber ab dem Nachmittag frei. Erst der 25. und 26. Dezember sind gesetzliche Feiertage.
Heiligabend 2026 ist am Donnerstag, dem 24. Dezember 2026. 2027 fällt der 24. auf einen Freitag, 2028 auf einen Sonntag.
Die Nacht vom 24. auf den 25. Dezember wird Heilige Nacht oder Christnacht genannt. In dieser Nacht findet vielerorts die Christmette statt.
